El método consiste en saturar una porción de suelo limitada por dos anillos concéntricos para a continuación medir la variación del nivel del agua en el cilindro interior. El estudio de la capacidad y la tasa de infiltración de un suelo permite conocer su comportamiento al momento de recibir un aporte líquido, ya sea agua de lluvia, riego, e incluso lixiviados de procesos mineros, obteniendo la cantidad máxima de líquido infiltrado en función del tiempo hasta alcanzar el grado de saturación. El tiempo que transcurra hasta alcanzarse las condiciones finales de saturación dependerá de la humedad previa, la textura y la estructura del suelo, el espesor del horizonte por el que discurre el agua, y la altura del agua en el anillo interior.

Los ensayos de infiltración permiten conocer la velocidad de infiltración de un líquido en el subsuelo empleando métodos estándar. Las tasas de infiltración se emplean en estudios como la eficiencia y necesidades de riego, evacuación de desechos líquidos y la lixiviación y la eficiencia de drenaje, entre otras aplicaciones.