En geofísica, al realizar una caracterización petrofísica de subsuelo, ya sea de un yacimiento o de un acuífero, es importante determinar la porosidad, saturación y capacidad de flujo que tiene una roca, ya que estos parámetros nos permitirán determinar la capacidad de explotación de un yacimiento o la posibilidad de contaminación de acuíferos debido a las actividades de explotación.
En términos de la capacidad de flujo de una roca existen dos conceptos que usualmente son usados como sinónimos, y aunque en general se refieren a la facilidad de movimiento de un fluido dentro de las rocas, técnicamente representan dos medidas diferentes, estos son la permeabilidad y la conductividad hidráulica de las rocas.
La conductividad hidráulica toma en cuenta las propiedades del medio, como lo son el tamaño de grano, la estructura, la composición y el grado de saturación, además de la densidad, la viscosidad del fluido, la presión y la temperatura, para describir el flujo a través del espacio poroso. Por otro lado, la permeabilidad toma en cuenta solamente las propiedades del medio, siendo una constante en la Ley de Darcy.