Un acuífero es una formación geológica saturada, de extensión y espesor considerables, con suficiente permeabilidad para almacenar y transmitir agua subterránea. Dependiendo de las condiciones hidráulicas y de la presencia de capas confinantes, los acuíferos pueden clasificarse en libres, confinados y semiconfinados. Debido a que constituyen una de las principales reservas de agua dulce del planeta, su protección frente a la contaminación y a la sobreexplotación es fundamental para garantizar la disponibilidad del recurso hídrico a largo plazo.
En este contexto, la hidrogeología estudia el comportamiento de las aguas subterráneas, permitiendo evaluar la capacidad de almacenamiento y transmisión de los acuíferos, así como el flujo del agua y el transporte de contaminantes. Para ello, se analizan parámetros como la transmisividad, la conductividad hidráulica, el coeficiente de almacenamiento, la porosidad efectiva y las características hidrogeológicas de las formaciones que conforman el acuífero.
Los métodos geofísicos constituyen una herramienta fundamental para la exploración hidrogeológica, ya que permiten identificar la geometría del subsuelo, estimar la profundidad del nivel freático y localizar zonas con potencial presencia de acuíferos. Entre las metodologías más utilizadas destaca la Tomografía de Resistividad Eléctrica (ERT), la cual permite diferenciar materiales saturados de aquellos no saturados y detectar anomalías asociadas a la circulación de agua subterránea. Asimismo, esta técnica resulta especialmente útil para identificar procesos de infiltración y la posible migración de contaminantes, particularmente en zonas mineras, pilas de lixiviación, tranques de relaves y otras instalaciones industriales.
La caracterización hidráulica de un acuífero se complementa mediante la ejecución de ensayos hidráulicos, como pruebas de bombeo a caudal constante o variable, ensayos de recuperación y pruebas de infiltración, que permiten estimar parámetros fundamentales para describir el comportamiento del sistema acuífero.
Finalmente, la integración de la información geofísica, hidrogeológica y geológica en modelos numéricos permite simular el flujo de agua subterránea, evaluar el transporte de contaminantes y estimar la respuesta del acuífero frente a diferentes escenarios de explotación o recarga. Estas herramientas constituyen un apoyo clave para la gestión sostenible de los recursos hídricos y para la toma de decisiones en proyectos mineros, ambientales, agrícolas e industriales.