El espectro electromagnético es el conjunto de todas las frecuencias posibles a las que se produce radiación electromagnética. Los sensores hiperespectrales registran normalmente más de 200 bandas espectrales. Las imágenes hiperespectrales pueden alcanzar cientos de bandas, obteniendo un registro continuo a diferencia de las multiespectrales.
La tecnología de imágenes hiperespectrales es utilizada como método de detección de minerales. Cada material interactúa con la radiación electromagnética de forma diferente, absorbiendo ciertas longitudes de ondas y reflejando otras en proporciones determinadas. Este comportamiento de cada material en distintos porcentajes de reflexión, absorción y transmisión se conoce como firma espectral.
En la minería, el uso de imágenes hiperespectrales representa una valiosa herramienta para una mejor prospección de minerales. Todos los minerales emiten energía electromagnética con longitudes de ondas específicas, de esta forma, los análisis se basan en la caracterización de las bandas reflectivas y de absorción de los componentes minerales de las rocas presentes en la superficie de la tierra.